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中新網北京1月14日電 “二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。”今天是農歷臘月二十三，北方稱其為“小年”。小年一到，距離新年也就不遠了。對于大部分南方地區的朋友而言，臘月二十四才會迎來小年。南北方過小年不是一天？其實，這與民俗文化的地域性差異等多種因素有關。

小年，也稱“祭灶節”。祭灶是一項古老的習俗。舊時，差不多家家戶戶灶間都設有“灶王爺”神位，人們稱其為“灶君司命”，在傳說中，他被視為一家的保護神，因此受到崇拜。

有說法稱，民間祭灶源于古人拜火習俗。《釋名》提到：“灶。造也，創食物也。”灶神的職責就是執掌灶火、管理飲食，后來擴大為考察人間善惡，以降福禍。

“祭灶是很早就有的一個儀式，但祭灶節或者說小年成為春節年俗的一部分，應該是在漢代以后。”民俗專家王娟曾在接受中新網記者采訪時這樣解釋道。

而“祭灶”也稱看作是新年開始的標志之一。換句話說，小年是春節的序曲，意味著過年模式開啟。

過去很長一段時間，網友們對于不同地方過小年的日期不一致，都表達了自己的看法。

其實，對于過小年的日期，古代有“官三民四船五”的傳統，即官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。

晉代名人周處寫過一部《風土記》，記錄了不少地方習俗與風土人情，其中提到：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”

有說法稱，傳統上的小年是在臘月二十四。因清朝中后期帝王家提前一天在臘月二十三拜灶王爺，北方地區百姓隨之效仿，也提前一天在臘月二十三過小年。

隨著時間推移，北方地區逐漸以臘月二十三為小年，南方地區則多半把臘月二十四定為小年。

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