從冷湖賽什騰山上遠眺柴達木盆地。 潮新聞記者 盧一 攝

正在建設中的“墨子”巡天望遠鏡。 潮新聞記者 盧一 攝

(資料圖片)

在青海，有一個世界上最適合看星星的地方。從西寧出發，一路向西，過了青海湖，再過德令哈……在柴達木盆地西北邊沿，戈壁中有個小鎮，那就是冷湖。

那里遙遠荒蕪、空氣寧靜、人煙稀少。2017年底，我國天文學家首次發現這片潔凈之地，十分合適于暗夜中瞭望星空。

如今，林立的望遠鏡佇立在青海省海西蒙古族藏族自治州芒崖市冷湖鎮境內的賽什騰山上,一個國際一流的天文臺正在成形。它的建設，將填補世界東半球大型天文觀測基地缺失的空白。

何處覓星光？近日，我們跟隨中科院國家天文臺研究員、冷湖基地首席科學家鄧李才等一同趕赴柴達木盆地邊緣的冷湖，探秘建設中的青海冷湖天文觀測基地。

一

汽車在一望無際的戈壁灘行駛，遠遠看見一座黑砂山，就快到冷湖了。

這是一個仰望星空的好地方。每當夜幕降臨，一望無際的戈壁上，小鎮燈火闌珊，抬頭即可見星辰璀璨，銀河橫跨天穹，細碎如鉆的星光美得令人驚嘆。

“這里，孕育著中國光學天文未來的希望。”鄧李才說。緣何這樣說？他帶著我們一路尋找答案。

從鎮上沿東南而去，賽什騰山拔地挺立，巖石裸露的山嶺綿延百公里。萬里晴空下，汽車在飛馳，上山的路十八彎，我們抓緊車上的把手，任憑身體跟著汽車轉彎的幅度大幅搖晃。過了海拔4000米，憑窗眺望，白色穹頂錯落于山巒間——這是建設中的天文觀測望遠鏡。

2021年，我國天文學家公布，在冷湖賽什騰山找到了世界級天文觀測臺址。截至目前，已經有7家科研單位的9個望遠鏡項目共35臺望遠鏡來此落戶。

到達海拔4200米的賽什騰山C區時，眼前的景象瞬間熱鬧起來。

兩顆并肩而立的“小白球”，是兩臺白色圓頂罩住的望遠鏡：一臺是西華師范大學的50厘米雙筒望遠鏡，另一臺是中科院地質與地球物理研究所的0.8米行星研究平臺PAST望遠鏡。“它們都已建設完成，捕捉到過天文臺的‘初光’。”鄧李才說。

不遠處，一顆大的“白球”是“墨子”巡天望遠鏡。它由中科大與中科院紫金山天文臺共建，口徑達2.5米，未來將用于搜尋和監測天文動態事件。眼前，腳手架上的工人正在進行圓頂建設。山川無聲，工人手中的電焊機刺啦作響，演奏著一曲美妙的樂章。

在“墨子”身旁，由鄧李才負責的“SONG計劃”1米望遠鏡臺基已經成形，它的目標是觀測恒星震動，下個月將進行圓頂安裝。現場，中科院南京天光所的工作人員正在檢查基建，“要量尺寸、看結構，以滿足到時的安裝要求。”

30米開外，一片剛完成土建的平地正等待中科院地質與地球物理研究所TINTIN望遠鏡的到來。未來，這一項目將用于木星內部結構與木衛一地質活動觀測……

熱鬧不止于此。繼續盤旋顛簸上海拔4300米，視野更加開闊，一眼就能望見溝壑縱橫的山川、遼闊的戈壁、遠處的雪山頂峰……在一片平整之地，天文學家們停下腳步，打開地圖，開始商量起LAMOST的搬遷方案。

LAMOST又稱郭守敬望遠鏡，是中國天文界的第一個國家重大科學工程項目，于2009年通過驗收，目前位于河北的興隆觀測基地。它是世界上最大口徑的大視場望遠鏡，也是世界上光譜獲取率最高的望遠鏡。過去十余年，它為人類揭開了銀河系的諸多奧秘。

“冷湖環境更好，如果能順利搬到這里來，LAMOST將發揮更強的觀測能力，獲得更多的宇宙信息。”中科院國家天文臺研究員、LAMOST運行和發展中心常務副主任趙永恒說，讓科研裝置發揮更大的作用，是每一個天文學家的期待。

“冷湖的建設速度很快，幾乎每天都有新變化。”高山之上，鄧李才指著遠處對我們講述，盡收眼底的這些望遠鏡，有的正在研制，有的已經完成主體安裝，有的在積極推進塔樓土建……

靜謐、遼遠、壯闊，極目四望，在我們眼前，一幅國際一流天文觀測基地的圖景正在徐徐展開。

二

為何是冷湖？

早在遠古時期，人類祖先憑肉眼就開始了對滿天繁星的觀察。400多年前，望遠鏡的發明讓人類得以超越肉眼，仰望星空。

探索宇宙，有賴于天文觀測大科學裝置，而建設大科學裝置，選址是重要前提。

什么樣的地方，才能讓人類看清宇宙的“臉”？鄧李才告訴我們，天文學觀測對環境要求異常嚴苛，地球大氣會影響來自宇宙的信息，“因此，一流天文臺址的上空往往需要云量小、空氣干燥、大氣稀薄，視寧度好，這樣看到的星星才不會‘眨眼睛’。此外，還要光害少才能看得深。”

只有滿足這些條件，才能建好的臺址，為天文學發展打下基礎。

多位天文學家表示，我國的光學望遠鏡發展與國際相比，仍存在著明顯差距。上世紀八九十年代，我國陸續建成位于國家天文臺興隆觀測基地的2.16米天文光學望遠鏡，以及位于麗江高美古的2.4米通用型望遠鏡，再加上LAMOST，才為我國在光學天文領域爭得了一席之地。

相較而言，歐美早在上世紀初就已建成2米級口徑望遠鏡，目前已經建成近20臺10米級口徑的光學望遠鏡，還有3臺口徑30米以上的巨型望遠鏡在建設之中。

為了縮小差距，2000年以后，我國啟動中國西部天文戰略選址計劃，寒冷干旱的青藏高原山地、新疆帕米爾高原和橫斷山區等都是備選區域，冷湖的發現是意外，也是驚喜。

2017年，鄧李才為“SONG計劃”光學望遠鏡進行搬遷選址。這臺望遠鏡原本在德令哈安家，但隨著城市的發展，燈光的影響讓它難以發揮最佳作用。就在他陷入焦慮之時，冷湖當地的干部田才讓叩響了他的辦公室門，請他去冷湖看一看。

這次偶然的碰面開啟了冷湖與天文觀測的不解之緣。冷湖位于柴達木盆地西北部，地處偏遠、氣候干旱。境內賽什騰山平均海拔4000米，山體巖石裸露，植被稀少。上世紀50年代，冷湖曾因石油資源吸引聚集了10萬人。后來，隨著石油資源枯竭，人們陸續撤出，這里恢復了寧靜。

冷湖毗鄰塔克拉瑪干沙漠，唯一讓人擔心的是風沙，“但沙塵會隨海拔增加而顯著減少，說不定會有意外收獲。”鄧李才決定去冷湖看一看。第一次上山，他看到的天空只有純凈的藍，當他在山上席地而坐時，褲子上沒有沾上一絲塵土。“這說明空氣是干燥潔凈的。”鄧李才隱約地預感到天文觀測，這里能行。

從2018年開始，連續3年，鄧李才帶領團隊在賽什騰山進行實地監測。數據顯示，冷湖臺址的優質晴夜時間占比為70%。視寧度的中位值是0.75角秒（1度=3600角秒），大約75%的數據低于1角秒，“這是建設國際一流天文臺址的關鍵參數。”鄧李才說。

2021年8月18日，頂級學術期刊《自然》在線發表關于冷湖的研究成果：我國在青藏高原尋覓到一個新的潛在天文觀測點——冷湖天文觀測基地，引發國際關注。

“過去，世界頂級的天文臺址都集中在西半球，如果一個重大天文學事件恰好發生在西半球的白天，我們將錯過重大科學發現的機遇，而冷湖的建設，將彌補這種遺憾。”鄧李才說。

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